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.Seul, le vieux malade de Rieux triomphait de sonasthme pour se réjouir de ce temps.- Ça cuit, disait-il, c'est bon pour les bronches.Ça cuisait en effet, mais ni plus ni moins qu'une fièvre.Toute la vil-le avait la fièvre, c'était du moins l'impression qui poursuivait le doc-teur Rieux, le matin où il se rendait rue Faidherbe, afin d'assister àl'enquête sur la tentative de suicide de Cottard.Mais cette impressionlui paraissait déraisonnable.Il l'attribuait à l'énervement et aux pré-occupations dont il était assailli et il admit qu'il était urgent de met-tre un peu d'ordre dans ses idées.Quand il arriva, le commissaire n'était pas encore là.Grand atten-dait sur le palier et ils décidèrent d'entrer d'abord chez lui en lais-sant la porte ouverte.L'employé de mairie habitait deux pièces, meu-blées très sommairement.On remarquait seulement un rayon de boisblanc garni de deux ou trois dictionnaires, et un tableau noir sur lequelon pouvait lire encore, à demi effacés, les mots « allées fleuries ».Se-lon Grand, Cottard avait passé une bonne nuit.Mais il s'était réveillé,le matin, souffrant de la tête et incapable d'aucune réaction, Grandparaissait [44] fatigué et nerveux, se promenant de long en large, ou-vrant et refermant sur la table un gros dossier rempli de feuilles ma-nuscrites.Il raconta cependant au docteur qu'il connaissait mal Cottard, maisqu'il lui supposait un petit avoir.Cottard était un homme bizarre.Longtemps, leurs relations s'étaient bornées à quelques saluts dansl'escalier.- Je n'ai eu que deux conversations avec lui.Il y a quelques jours,j'ai renversé sur le palier une boîte de craies que je ramenais chezmoi.Il y avait des craies rouges et des craies bleues.À ce moment,Cottard est sorti sur le palier et m'a aidé à les ramasser.Il m'a de-mandé à quoi servaient ces craies de différentes couleurs.Albert Camus, LA PESTE (1947)37Grand lui avait alors expliqué qu'il essayait de refaire un peu de la-tin.Depuis le lycée, ses connaissances s'étaient estompées.- Oui, dit-il au docteur, on m'a assuré que c'était utile pour mieuxconnaître le sens des mots français.Il écrivait donc des mots latins sur son tableau.Il recopiait à lacraie bleue la partie des mots qui changeait suivant les déclinaisons etles conjugaisons, et, à la craie rouge, celle qui ne changeait jamais.- Je ne sais pas si Cottard a bien compris, mais il a paru intéresséet m'a demandé une craie rouge.J'ai été un peu surpris, mais aprèstout.je ne pouvais pas deviner, bien sûr, que cela servirait son projet.Rieux demanda quel était le sujet de la deuxième conversation.Mais, accompagné de son secrétaire, le commissaire arrivait qui voulaitd'abord entendre les déclarations de Grand.Le docteur remarqua queGrand, parlant de Cottard, l'appelait toujours « le désespéré ».Il em-ploya même à un moment l'expression « résolution fatale ».Ils discu-tèrent sur le motif du suicide et Grand [45] se montra tatillon sur lechoix des termes.On s'arrêta enfin sur les mots « chagrins intimes ».Le commissaire demanda si rien dans l'attitude de Cottard ne laissaitprévoir ce qu'il appelait « sa détermination ».- Il a frappé hier à ma porte, dit Grand, pour me demander des al-lumettes.je lui ai donné ma boîte.Il s'est excusé en me disant qu'en-tre voisins.Puis il m'a assuré qu'il me rendrait ma boîte.je lui ai ditde la garder.Le commissaire demanda à l'employé si Cottard ne lui avait pas parubizarre.- Ce qui m'a paru bizarre, c'est qu'il avait l'air de vouloir engagerconversation.Mais moi, j'étais en train de travailler.Grand se tourna vers Rieux et ajouta, d'un air embarrassé :- Un travail personnel.Le commissaire voulait voir cependant le malade.Mais Rieux pensaitqu'il valait mieux préparer d'abord Cottard à cette visite.Quand ilAlbert Camus, LA PESTE (1947)38entra dans la chambre, ce dernier, vêtu seulement d'une flanelle grisâ-tre, était dressé dans son lit et tourné vers la porte avec une expres-sion d'anxiété.- C'est la police, hein ?- Oui, dit Rieux, et ne vous agitez pas.Deux ou trois formalités etvous aurez la paix.Mais Cottard répondit que cela ne servait à rien et qu'il n'aimaitpas la police.Rieux marqua de l'impatience.- Je ne l'adore pas non plus.Il s'agit de répondre vite et correc-tement à leurs questions, pour en finir une bonne fois.Cottard se tut et le docteur retourna vers la porte
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