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.Il fallut se résigner, momentanément, ce qui n est guèredans le tempérament yankee, et tout attendre du hasard, ce quidoit répugner à des esprits éminemment pratiques.Mais ce nefut pas sans objurgations, gros mots, violentes invectives àl adresse de ce Robur lequel ne devait point être homme à s enémouvoir, pour peu qu il se montrât dans la vie privée le per-sonnage qu il avait été au milieu du Weldon-Institute.Cependant Frycollin commençait à donner quelques signesnon équivoques de malaise.Soit qu il éprouvât des crampes à 54 l estomac ou des crampes dans les membres, il se démenaitd une lamentable façon.Uncle Prudent crut devoir mettre un terme à cette gymnas-tique, en coupant les cordes qui serraient le Nègre.Peut-être eut-il lieu de s en repentir.Ce fut aussitôt une in-terminable litanie, dans laquelle les affres de l épouvante se mê-laient aux souffrances de la faim.Frycollin n était pas moinspris par le cerveau que par l estomac.Il eût été difficile de direauquel de ces deux viscères le Nègre était plus particulièrementredevable de ce qu il éprouvait.« Frycollin ! s écria Uncle Prudent. Master Uncle !& Master Uncle !& répondit le Nègre entredeux vagissements lugubres.Il est possible que nous soyons condamnés à mourir defaim dans cette prison.Mais nous sommes décidés à ne suc-comber que lorsque nous aurons épuisé tous les moyens d ali-mentation susceptibles de prolonger notre vie& Me manger ? s écria Frycollin. Comme on fait toujours d un Nègre en pareille occur-rence !& Ainsi, Frycollin, tâche de te faire oublier& Ou l on te Fry-cas-se-ra ! ajouta Phil Evans.»Et, très sérieusement, Frycollin eut peur d être employé à laprolongation de deux existences évidemment plus précieusesque la sienne.Il se borna donc à gémir in petto. 55 Cependant le temps s écoulait, et toute tentative pour for-cer la porte ou la paroi était demeurée infructueuse.En quoiétait cette paroi, impossible de le reconnaître.Ce n était pas du métal, ce n était pas du bois, ce n était pasde la pierre.En outre, le plancher de la cellule semblait fait de lamême matière.Lorsqu on le frappait du pied, il rendait un sonparticulier, que Uncle Prudent aurait eu quelque peine à classerdans la catégorie des bruits connus.Autre remarque : en des-sous, ce plancher paraissait sonner le vide, comme s il n eût pasdirectement reposé sur le sol de la clairière.Oui ! l inexplicablefrrr semblait en caresser la face inférieure.Tout cela n était pasrassurant.« Uncle Prudent ? dit Phil Evans. Phil Evans ? répondit Uncle Prudent. Pensez-vous que notre cellule se soit déplacée ? En au-cune façon. Pourtant, au premier moment de notre incarcération, j aipu distinctement percevoir la fraîche odeur de l herbe et la sen-teur résineuse des arbres du parc.Maintenant, j ai beau humerl air, il me semble que toutes ces senteurs ont disparu& En effet. Comment expliquer cela ?Expliquons-le de n importe quelle façon, Phil Evans, excep-té par l hypothèse que notre prison ait changé de place.Je lerépète, si nous étions sur un chariot en marche ou sur un bateauen dérive, nous le sentirions.» 56 Frycollin poussa alors un long gémissement qui eût pu pas-ser pour son dernier soupir, s il n eût été suivi de plusieurs au-tres.« J aime à croire que ce Robur nous fera bientôt comparaî-tre devant lui, reprit Phil Evans. Je l espère bien, s écria Uncle Prudent, et je lui dirai& Quoi ? Qu après avoir débuté comme un insolent, il a finicomme un coquin ! »En ce moment, Phil Evans observa que le jour commençaità se faire.Une lueur, vague encore, filtrait à travers l étroitemeurtrière, évidée dans la partie supérieure de la paroi, à l op-posé de la porte.Il devait donc être quatre heures du matin, en-viron, puisque c est à cette heure que, dans ce mois de juin etsous cette latitude, l horizon de Philadelphie se blanchit despremiers rayons du matin.Cependant, quand Uncle Prudent eut fait sonner sa montreà répétition chef-d Suvre qui provenait de l usine même deson collègue , le petit timbre n indiqua que trois heures moinsle quart, bien que la montre ne se fût point arrêtée.« Bizarre ! dit Phil Evans.À trois heures moins le quart, ildevrait encore faire nuit. Il faudrait donc que ma montre eût éprouvé un retard& ,répondit Uncle Prudent. Une montre de la Walton Watch Company ! » s écria PhilEvans. 57 Quoi qu il en fût, c était bien le jour qui se levait.Peu à peu,la meurtrière se dessinait en blanc dans la profonde obscuritéde la cellule.Cependant, si l aube apparaissait plus, hâtivementque ne le permettait le quarantième parallèle, qui est celui dePhiladelphie, elle ne se faisait pas avec cette rapidité spécialeaux basses latitudes.Nouvelle observation de Uncle Prudent à ce sujet, nouveauphénomène inexplicable.« On pourrait peut-être se hisser jusqu à la meurtrière, fitobserver Phil Evans, et tâcher de voir où on est ? On le peut », répondit Uncle Prudent.Et, s adressant à Frycollin :« Allons, Fry, haut sur pied ! »Le Nègre se redressa.Appuie ton dos contre cette paroi, reprit Uncle Prudent, etvous, Phil Evans, veuillez monter sur l épaule de ce garçon,pendant que je contre-buterai afin qu il ne vous manque pas. Volontiers », répondit Phil Evans.Un instant après, les deux genoux sur les épaules de Fry-collin, il avait ses yeux à la hauteur de la meurtrière.Cette meurtrière était fermée, non par un verre lenticulairecomme celui d un hublot de navire, mais par une simple vitre.Bien qu elle ne fût pas très épaisse, elle gênait le regard de PhilEvans, dont le rayon de vue était excessivement borné. 58 « Eh bien, cassez cette vitre, dit Uncle Prudent, et peut-êtrepourrez-vous mieux voir ? »Phil Evans donna un violent coup du manche de son bo-wie-knife sur la vitre qui rendit un son argentin mais ne cassapas.Second coup plus violent.Même résultat
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